中日本高速道路株式会社⇔亀山kisekiの会、亀山市の取組紹介（第２回）

▲　最初に、指導をいただく三重県茶業研究所の方から、お茶の葉の摘み方を教えていただきました。基本は、一芯二葉（新芽の芯と２枚の葉）だそうです。芯がない場合は、二葉でも良いとのこと。　

▲　最初に、気合を。「さあ！摘むぞ～っ！」

　みなさん、お茶摘みは初めてで、最初はぎごちない感じで茶葉を摘んでいっていましたが・・・

▲　１時間も作業をすると、だんだん慣れてきて、スピードもアップしてきました。午前中は、程よく雲が出ていて日差しも弱く、５月の気持ちよい風も吹いて、快適に作業ができました。

▲　機械で刈り取るとあっという間ですが、手摘みだとなかなか収穫が進みません。「昔の人は大変だったんだなあ」という話しや、「手摘み茶が高い理由がわかる」など、お茶についての理解も、いろいろと進んだようです。 やはり体験してみると、いろいろ分るものですね。

▲　手摘みされた茶葉です。手摘みすると、余分な葉や茎が入らないため、より高級なお茶になります。今回、参加者の方に手摘みいただいた紅茶葉は、『kisekiの紅茶』の中でも、最高級の紅茶に仕上げて行く予定だそうです。

▲　続いては場所を県の茶業研究所に移動して、萎凋（いちょう）の作業です。

萎凋（いちょう）とは、風通しの良い場所で、茶葉の水分を飛ばして、萎らせる作業のことで、茶葉が柔らかくなるのだとか。この状態で１５～２０時間ほど陰干し乾燥させます。

▲　お昼をはさんで、午後は２班に分かれての作業です。こちらの班では、紅茶を入れるオリジナル・ティーパッケージを、ワークショップ形式で作ります。パッケージに貼り付ける飾りを折り紙で切ったり、のりで貼ったり、クレヨンで字を書いたり。 

▲　思いおもいのデザインによる、オリジナル・ティーパッケージが完成しました。

▲　別の班では、紅茶づくりの工程を見学しました。萎凋（いちょう）した後は、揉捻（じゅうねん）という作業です。茶葉を揉むことで葉の細胞組織をくだいて発酵を促し、その後、２～４時間発酵させます。発酵によって、緑色の茶葉が赤褐色の紅茶色に変化するとともに、紅茶の香りが出るようになります。写真は、発酵させている途中の茶葉の様子です。

　その後、乾燥させて紅茶が完成します。

 ▲　続いて、紅茶の飲み比べを体験しました。一般的なインド産の紅茶、亀山のkisekiの紅茶、和紅茶です。それぞれ、味わいや渋みに違いがあることが良く分ります。亀山kisekiの紅茶は、香りがよく、程よい渋みの美味しい紅茶でした。

　ちなみに、和紅茶とは、緑茶用品種の茶葉を用いて、紅茶を作る製法により紅茶に仕上げたものです。お茶は、加工方法によって、緑茶にも、ウーロン茶にも、紅茶にもすることができるのだそうです。

▲　最後に、自分がつくったオリジナル・ティーパッケージを持って全員で記念写真を撮りました。

　良い天気のもと、新緑が綺麗な茶畑の中で、皆さん良い顔をしていますね。