中日本高速道路株式会社⇔亀山kisekiの会、亀山市の取組紹介

▲　午前中の作業場所は、新名神の高架橋が上空を走る亀山市の山間地です。

　作業に先立ち、中日本高速道路株式会社、亀山kisekiの会、亀山市、三重県の関係者から、挨拶と今後の取組に向けての期待、作業時の安全についての話がありました。　

▲　作業は２班に分れ、こちらの班では掘り起こした荒廃茶園で、お茶（紅茶）の木とその他の雑草、雑木の分別作業を行いました。特に笹根が残ると厄介なので、丁寧に分別を行います。

　　背後に見えるのが、新名神の高架橋です。

▲　分別ができたら、お茶（紅茶）の木をきれいになった茶園に埋め戻します。これでちゃんとお茶（紅茶）の木は育つのだそうです。生命力が強いんですね。

　紅茶の収穫が出来るようになるのは、数年後とのこと。

▲　もう一つの班は、大きく生長した木の剪定作業です。３メートル近く育ったこの木が、実はお茶（紅茶）の木です。放置しておくと、このような状態になるとはオドロキです。

　　概ね腰の高さで切りそろえて行くのですが、最初は「こんなの果たして出来るのかな？」という感想。 

▲　でも、人の力はスゴイ。あれほど茂っていた山が２時間程度の作業で見事に無くなりました！

　　なかなかの達成感です。

▲　征服したぞ～！やったど～！（笑）

　　この紅茶の木も、さらに雑草や雑木と分別した上で、埋め戻します。数年後、紅茶の収穫ができるようになるのが楽しみですね。

　　午前中の作業はここまでです。

▲　午後は場所を変えて、あまり荒れていない紅茶園の手入れを行いました。

　　ぱっと見は同じお茶にしか見えないのですが、詳しく説明してもらうと、緑茶用のお茶と紅茶用のお茶は葉っぱが異なることが分かります。 

▲　分散して、雑草取りの作業を行いました。

　　こうした地道な作業があって、美味しいお茶が飲めるのですね。

▲　その後、伸びた枝の刈り払い作業を体験しました。チェーンソーと草刈機が合体したような機械で、カーブにあわせて伸びた枝を切り落としていきます。こうやって刈ることで、春にまた新芽が育つのだとか。

 ▲　作業終了後、近くの駐車場で第１回目の活動は閉会しました。

　次の活動は５月。紅茶の手摘み作業を手伝っていただきます。